Si no lo han hecho, no se preocupen, pues es una subcultura del mundo de la informática que, a pesar de su enorme influencia en el avance tecnológico, sigue siendo totalmente desconocida e ignorada para muchos. De hecho, yo tampoco supe nada de la demo scene, sino hasta el 2000. Y llegué a ella como la mayoría suele hacerlo: un amigo me lo comunicó, el cual también se había enterado de la misma, a través de otro amigo.

Pero qué es la Demo Scene? Es un movimiento artístico, donde un conjunto de personas, separadas generalmente por grupos o equipos, se dedican a producir demostraciones. Estas demostraciones podríamos considerarlas, hoy en día, como obras de arte audiovisuales. Pero a diferencia de los millones de animaciones en 3D que vemos en el blog, estas animaciones corren en tiempo real, utilizando el hardware de nuestra PC, para mostrarnos lo que ocurre en pantalla.

fr-025 de Farbrausch, una de mis demos favoritas. Salió el 2003.

Y cuál es la gran diferencia con animaciones 3D?

Una animación 3D está pre-renderizada, pre-procesada,  o “pre-rendered”. Para entenderlo, tenemos que saber cómo se hace una escena o cuadro una típica película animada en 3D. Luego de crear los objetos y de modelar a los personajes, éstos son animados, cuadro por cuadro.  Generalmente, se trabaja con la escena en “wireframes” o “alambres”:

Aquí un ejemplo de una escena terminada, versus los wireframes.

Una vez terminada la escena en sí, incluyendo las texturas, la iluminación, y todo lo necesario, se pasa a “renderizar” la escena. Esto, por supuesto, tarda un montón de tiempo, mientras la computadora empieza a trabajar la imagen, añadiéndole todos los efectos. De hecho, por cada cuadro de Monsters vs Aliens, la última película animada de Dreamworks, se tuiveron que utilizar varios cientos de Workstations de HP, una de las más grandes “granjas de rendering” (así se les conoce a estos grupos de PCs, dedicadas a procesar la escena). De hecho, de haber utilizado sólo una PC (en lugar de los cientos), existen algunas secuencias de la película que habrían tardado más de 1,000 años en procesar.

Pero suficiente de clases en 3D. Los demos, nuestro tema principal de hoy, lo hacen todo en tiempo real: las animaciones, los gráficos, los efectos, la música. Es decir, no sólo se trata de crear escenas espectaculares, sino, al necesitar ser mostradas “en tiempo real” (mientras las vemos), deben ser procesadas al instante y, por lo tanto, los programadores deben mostrar su habilidad de aprovechar cada recurso, cada ciclo de CPU, y utilizarlo como mejor se pueda.

Stargazer, ganador del último NVScene 08

Es por eso que, cuando se trata de demostrar cuánto han avanzado las tarjetas gráficas y las computadoras en general, una gran manera de hacerlo es simplemente comparar un Demo de hace 4-6 años, con los disponibles hoy en día (siempre y cuando tengamos una PC moderna).

Historia

Interference by sanity, una demo para la Amiga, del 2003

Cuando las PCs tan personalizables (al punto de elegir cada pedazo de hardware incluído en la misma) no era común cuando se inició la DemoScene. De hecho, en la mayoría de los casos, los grupos que competían en los inicios, trabajaban todos bajo el mismo hardware (mismo procesador, la misma cantidad de RAM, etc), por lo que el ambiente era altamente competitivo, donde los programadores trabajaban para crear las escenas más espectaculares, con impresionantes efectos, utilizando todos el mismo hardware.

Algo similar a lo que ocurre hoy en día con las consolas de videojuegos. El hardware no cambia en 5 o más años, pero existe una evolución gráfica, mientras los desarrolladores aprender a aprovechar mejor los recursos.

Con el avance tecnológico, vino la posibilidad de crear demos más y más impresionantes, sin tener que estar limitados por utilizar determinado número de recursos. Los “sceners”, o participantes de la escena, a ver que se perdía un poco la esencia de las competiciones, decidieron crear categorías.

Aquí es donde nacen los demos limitados por tamaño, por ejemplo. Y aquí también es donde nace uno de los conceptos más interesantes, por los cuales llegué yo al demoscene: los demos de 64 Kilobytes / 4 Kilobytes. En esta categoría, la limitación principal es que el demo sólo puede pesar 64 Kilobytes. Pero quieren darse una idea de lo que entra en 64 Kilobytes? Vean este demo, Panic Room, ganador del assembly 2008 en dicha categoría:

El sólo hecho de meter toda esa animación de 64 Kilobytes es algo que tardé bastante en entender, pero ya es tema para otro artículo.

El origen? Según Wikipedia, proviene de los “crackers”. Alguna vez han usado un crack para algún programa (vamos, sean sinceros…). Si lo han hecho, quizás hayan visto que, además del “ejecutable modificado” para que el programa corra ilegalmente, se incluye otro ejecutable más, con una especie de “demo”, en donde, al compás de la música 8 bits, vemos los créditos del equipo de crackers. Las primeras “pantallas de cracks”, aparecieron a finales de los 70s en las Apple II, como pantallas estáticas. Luego pasarían a ser animaciones, y posteriormente, varios grupos de crackers empezarían a lanzar estas intros de manera independiente, sin estar incluída con los cracks, y, pues, evolucionarían.

Hoy en día, la demo-scene vive en exposiciones, competencias, y ferias, generalmente como parte principal de un evento, donde varios grupos compiten entre sí para ganar. Pueden ver ejemplos de competencias en Scene.org, donde se premian a los demos en diferentes categorías, incluyendo “mejores gráficos”, “mejor dirección”, “mejor demo”, etc.

Conclusión

HBC-00004: Field Trip, por 1/2 Bit Cheese, ganador por mejor dirección en Assembly 08

Este mundo de los demos es realmente espectacular. Pero la “gracia” de todo el asunto, es tener el hardware necesario para correrlo, y apreciar al máximo la genialidad de ciertos grupos al poder crear efectos tan impresionantes, utilizando una simple computadora y no una de esas “granjas de rendering”.

La mayoría de demos actuales correrán bien con una Intel Core 2, 2 GBs de RAM, y sobre todo, una buena tarjeta de video. Yo aún puedo correr los demos de este año con una ATI Radeon HD 3870 sin problema.

Si no cuentan con una PC lo suficientemente poderosa, sin embargo, siempre pueden recurrir a Demoscene.tv (vean los links en “Recursos”), donde se publican los videos de los demos.

A pesar de que aún sigue en la obscuridad, la demoscene ha influenciado bastante al mundo gráfico y de los videojuegos; gracias a las increíbles habilidades de los participantes, es un componente crítico cuando se habla de evolución tecnológica y, sobre todo, gráfica.

Aún así no les llame tanto la atención la importancia que existe detrás de poder crear tan impresionantes demos o animaciones en tiempo real, con los años, la calidad de estos demos ha crecido exponencialmente; ya no se trata sólo de tener los mejores gráficos; hay espectaculares muestras donde se ve una impecable dirección, un verdadero trabajo artístico.

Recursos

Este artículo, por supuesto, sólo está raspando la superficie de todo lo relacionado a la demo-scene, pues el propósito es de servir de introducción. La DemoScene ha crecido (no mucho, pero lo ha hecho), y abarca mucho más que demos gráficas, incluyendo ahora música y otras artes.

Si quieren encontrar más sobre el tema, o ver demos, no se pueden perder estos sitios:

• Demoscene.TV – Perfecto para los que no cuenten con una PC de última generación, y quieran ver los demos más recientes, pues están grabados en Video.
• Scene.org – Página frecuentemente actualizada, donde podrán descargar, ustedes mismos, los demos (como ejecutables), y correrlos en su PC. Novedades sobre parties, ferias, y demás.
• Escena.org – Página en español, regularmente actualizada, con todo tipo de videos e información

• 3 ½ inches is enough
• Cabeza Humana en tiempo real con tarjeta de video. Escalofriantemente realista
• Jungle Jail – corto ganador de Aniboom.com
• Instala Leopard en Tu PC!
• Crear avatares / personajes, con GoAnimate Character Creator

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Según los SuperBrothers, creadores del video:

Luego de un chequeo rutinario matutino de sus equipos electrónicos del pasado, dos ingenieros de computación compiten en un torpe concurso de baile que parece hacer eco del desarrollo de las tecnologías de información e internet, de 1951 al día de hoy (?!)

DOT MATRIX REVOLUTION* from superbrothers on Vimeo.

via io9

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Pero vayamos por orden cronológico. Tras estudiar financia y tecnología de información en la Universidad de CapeTown, Sudáfrica, Mark fue rápidamente atraído por los avances que la web estaba teniendo.

Como muchos jóvenes empresarios de la época, decidió, pues, fundar su propia compañía. Thawte se especializó una empresa que se dedicaba a ofrecer seguridad en el comercio electrónico, todavía en su infancia durante la segunda mitad de los 90s (pero que ya mostraba indicios de lo que el comercio electrónico traería a corto plazo).

Sin embargo, Mark Shuttleworth hizo algo que quizás muchos hubiesen descartado por completo (vamos, la primera compañía es siempre como un bebé; imposible desprenderse de ella): vendió la compañía. Thawte, la única empresa que daba el servicio de certificación digital fuera de Estados Unidos, pasó a manos de VeriSign en 1999. Esto no sólo le dio a Mark $575 millones, sino que básicamente, le ahorró el dolor de cabeza de tener que lidiar con  la explosión de la "burbuja dot com"

Con el dinero obtenido, Mark terminó fundando HBD Venture Capital, una incubadora de negocios, además de ShuttleWorth Foundation, una organización sin fines de lucro dedicada a la innovación social, además de fundar proyectos de software open source (FOSS, o “Free Open Source Software”).

Sin embargo, con el dinero obtenido por vender su primera compañía, Shuttleworth pudo concentrarse y financiar el sueño de todo Geek: Viajar al espacio. Tras entrenar en Star City, en Rusia por varios meses, Mark pudo despegar de Baikonur en Kazakhstan, convirtiéndose en el primero Africano en el espacio.

Fueron básicamente 8 días de realizar diferentes actividades, pero vamos; cualquier tarea, para alguien que ha soñado estar siempre en el espacio, debe haber parecido un juego, o a lo mejor, todo un sueño.

Ubuntu

Y Shuttleworth no estaría aquí, si no fuese por este proyecto. Tras el viaje espacial, Mark no perdería mucho tiempo, pues para el 2004, fundaría Canonical, y marcaría, quizás, uno de los pasos más importantes para Linux, como sistema operativo para el escritorio.

Firme creyente del FOSS (Free Open Source Software), Shuttleworth sabe que Linux es, para él, el futuro de los sistemas operativos.

Ubuntu viene de la palabra Zulu “Ubuntu”, que puede traducirse libremente como “humanidad”, o “Una persona solamente es, a través de otras personas”.

Ubuntu, como la gran mayoría de distribuciones basadas en Linux, es totalmente gratuita. Pero también “libre”, lo que significa que todo el mundo tiene acceso al código fuente (la estructura del sistema operativo), y puede modificarla a gusto.

Sin embargo, lo que hizo a Ubuntu destacar del resto de docenas de distribuciones de Linux, puede concluirse de su slogan, que dramáticamente, enfatiza: “Linux para seres humanos”. Por fin, una distribución se jactaba de ser simple, y la mostraba como una característica, no una desventaja.

Sus bien planteados objetivos son el de ofrecer una versión actualizada constantemente del sistema operativo, que sea estable y usable para el usuario promedio.

Desde la primera versión lanzada en Octubre del 2004 hasta el día de hoy, Ubuntu no ha hecho más que intentar mejorar el punto clave en sistemas operativos para escritorio: usabilidad. Además de venir con una larga lista de muy buenos programas gratuitos, la interfaz de Ubuntu ha sido diseñada de tal manera, que sea simple y rápido acceder a la mayoría de opciones disponibles.

Ubuntu es, de hecho, la primera vez en la que realmente me animé a probar Linux “en serio” (aunque gracias a Compiz, realmente…). Y si bien todavía no creo que esté totalmente lista para destronar a Windows (o, en mi caso, OS X) como Sistema Operativo de escritorio, se está acercando peligrosamente con cada nueva versión.

Es decir, si Linux llega algún día a crecer no sólo en popularidad mediática y entre nichos geek, sino entre las masas, probablemente lo haga de la mano de Ubuntu y, por lo tanto Canonical. Al día de hoy, de todos los usuarios de Linux, Ubuntu (y sus variantes), se encuentran en aproximadamente 30% de los escritorios.

Así que si ya están hartos de Windows, quieren probar algo nuevo, o quieren saber de qué trata todo esto de Linux, Ubuntu es una genial primera opción.

Y Ubuntu, además de ser la más popular distribución de Linux, ha logrado, probablemente, cementar los sueños de este sudafricano: pasar de ser un exitoso hombre de negocios, a un “viajero espacial”, para convertirse, finalmente, en el fundador de la distribución que por fin puso Linux, en manos de personas que jamás se hubiesen atrevido a probarlo, dándoles a conocer a muchos, pues, las ideas detrás del software Open Source. Si es que Linux llegase a tener, algún día, un futuro en los escritorios de la mayoría de las PCs, mucho se le deberá, pues, a Canonical y Shuttleworth.

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Y todo, alrededor de un gadget, una consola portátil de videojuegos, que supuestamente iba a competir contra el Nintendo DS, y el PSP. Pero por qué no hemos escuchado mucho del Gizmondo, el susodicho aparato? Eso es algo, que veremos a continuación, en una pequeña historia que parece sacada de Hollywood: choques de Ferraris, investigaciones policiales, mansiones en Bel-Air, y mafiosos.

El Gadget

El Gizmondo tenía mal sabor desde  que empezó a hacer bulla en los medios. Se empezó a promocionar como el “gadget ideal”, tanto para padres, como para gamers. Por un lado, el Gizmondo prometía ser LA mejor consola portátil de videojuegos, ofreciendo gráficos y capacidades multimedia mucho mayores a las de los actuales competidores, el PSP y el Nintendo DS. Por otro, también ofrecería GPS integrado que no sólo sería utilizado en los videojuegos, sino que le daría la oportunidad a los padres, de ubicar a sus hijos en todo momento.

Todo esto, fue concebido por la compañía formada Tiger Telematics, compañía que nacía de las cenizas de Floor Décor, quienes se dedicaban, en el pasado, a decorar pisos. A esto se llegó, luego de que Floor Décor adquiriera Eagle Eye Scandinavian y, con esto, las consultas y consejos de su presidente, Carl Freer, una persona de dudosa reputación que había estado actuando al margen de la ley por años.

Para crear el Gizmondo, Tiger Telematics creó una subsidiaria llamada Gizmondo Europe, que estaría al mando de Freer.

Gracias al carisma de este sujeto, no pasaría mucho tiempo para que Freer consiguiera los fondos necesarios para desarrollar el producto. Y aquí es donde entra Eriksson al juego.

El delincuente

Llamado por Freer para representar a la compañia, Eriksson acababa de cumplir algunos años en prisión.

Conocido por la policía sueca como Tjock Steffe (el Gordo Steve), Eriksson empezó su carrera criminal antes de los 20 años, con pequeños robos que lo llevarían a la carcel, por primera vez, en 1981.

Durante los 90s, Eriksson se volvió la cabeza de una mafia, responsable de algunos violentos crímenes jamás vistos en el país en el pasado. Su modo de operación, era generalmente cobrar deudas con brutales métodos.

Fue durante 1994 cuando Eriksson sería condenado a pasar años en la cárcel, acusados de fraude y falsifiación. No volvería a la acción, hasta ser llamado por Freer.

La era Gizmondo

Dado a que Carl Freer tenía ya el poder, no pasaría mucho tiempo para que él y sus “compañeros de trabajo" empezaran a recibir fuertes sumas de dinero como sueldo. Así, por ejemplo Freer recibiría $2.2 millones sólo durante el 2004, como sueldo. Eriksson? Recibiría una similar cantidad, incluyendo bonos que pasaban el millón de dólares.

Recordando los viejos tiempos, Eriksson traería también a la empresa a sus antiguos compañeros de la mafia, ocupando altos puestos en Gizmondo.

Pero qué pasaba con el gadget en todo este tiempo? En un afán por llamar la atención, al Gizmondo se le llenó de características que seguramente llamarían la atención. Además del ya mencionado GPS, traería también un reproductor de mp3 y video, un acelerómetro, SMS, multiplayer inalámbrico a través de bluetooth. Encima, si aceptaban la oferta de “SmartAds”, que permitía al usuario comprar el aparato a menor precio, siempre y cuando aceptara ver algunos comerciales, podían comprar el aparato por $229 (en vez de los $400)

El problema era, por supuesto, que tanto Freer, como Eriksson, poco interés tenían en el aparato. Es como si hubiesen cogido las características más llamativas de la época, y hubiesen tratado de venderla al público. Sin juegos que realmente valieran la pena, y con una competencia tan grande como Sony o Nintendo, el Gizmondo estaba condenado desde el principio.

Esto poco preocupaba a los altos ejecutivos de la compañía, que lograron sacar el producto al mercado en el 2005. En medio de una fiesta sensacional, donde champagne Cristal era la norma, el Gizmondo por fin saldría a competir. El resultado? Tiger, la compañía principal, mostraba pérdidas de más de $300 millones.

Quién compraría la máquina, más cara que un Nintendo DS, si no ofrecía algún juego que valga la pena?

Cómo perder un millón de dólares en un segundo

Ahora, probablemente Freer y Eriksson seguirían haciendo de las suyas hasta el día de hoy (parece que se tomaban el slogan de Gizmondo “I can do anything”, bastante a pecho) , de no ser por un pequeño accidente: en febrero del 2006, Eriksson sacaría su Ferrari Enzo, de la mansión que tenía en Bel-Air (uno de los barrios más lujosos)  edición limitada y evaluado por encima del millón de dólares, y lo dejaría así, tras un choque a 194 millas por hora (de donde Eriksson saldría milagrosamente ileso)

Luego de tan espectacular choque, la policía empezó a indagar quién era este sujeto, y qué hacía con un Ferrari Enzo en primer lugar. Y no pasaría mucho tiempo para que Eriksson, primero, y Freer, después, terminaran tras las rejas.

Freer ha salido ya en libertad, y ahora está a cargo de Media Power… compañía que, así es, está a cargo del Gizmondo; pero del 2.0

Gizmondo, hoy

Y buen timing hablar del Gizmondo ahora, porque todo parece indicar que Gizmondo podría reaparecer a finales de este año… usando nada más y nada menos que Android, el sistema operativo para móviles desarrollado por Google. Veremos, pues, qué pasa.

fuentes:

Wikipedia

Wired

gracias msakiya por la idea

• Rediseño del Nintendo DS anunciado – Nintendo DS Lite
• (video e imagenes) Nintendo DSi, Nintendo anuncia nuevo DS
• Nokia N900, fusionando el teléfono con el internet tablet
• FireNES: miles de juegos de Nintendo en Firefox
• Impagable, numero 2

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En el artículo anterior, vimos a Jonathan Ive, parte de la compañía de Apple, responsable de la mayoría de los diseños de esta popular empresa.

Hoy? Hoy iremos un poco más hacia atrás, y nos enfocaremos en dos personas, pioneras en todo sentido, y un grupo de desarrollo e investigación, que nos dio la interfaz y hardware que seguimos utilizando hasta hoy.

Douglas C. Engelbart

Quizás mirando la foto, no sepan de quién estemos hablando. Pero.. qué es eso que tiene en su mano derecha?

Les resulta algo más familiar? Así es. Engelbart, es el inventor del “Indicador de posición X-Y”, más conocido por todos, como Mouse.

En aquel entonces, el mouse era diferente al que conocemos y utilizamos hoy (usando dos ruedas perpendiculares), pero el concepto sigue siendo el mismo: un aparato que nos permitiese interactuar de manera más directa con la computadora; cuyo movimiento físico se traduce en el movimiento de un cursor en la pantalla.

El mouse nace de una necesidad. Hasta ese entonces, casi todo lo que veíamos en pantalla eran simples líneas texto y código. Engelbart, trabajando para el Stanford Research Institute, desarrolló el Mouse junto a William English, porque necesitaban esa forma de interactuar con la PC, ya que fueron las primeras personas en utilizar el hipertexto (texto que redirige a otro, más conocidos hoy en día como los populares “link”), entre otras cosas.

A pesar de lo indispensable que resulta su invención hoy, el Mouse tardaría todavía varios años en volverse popular. Y esto se debe, en parte, a William English.

William English

Luego de construir el mouse,cuando trabajaba bajo Engelbart en el Stanford Research Institute y participar en lo que se llamaría la “Madre de todos los Demos” (Donde Engelbart mostraría, en solamente esa demonstración: cosas tan familiares hoy en día como el prmer mouse, texto interactivo, videoconferencia, teleconferencia, email, y el hipertexto; y estamos hablando de 1968) Bill English dejaría ese lugar, para dirigirse a Xerox PARC (Palo Alto Research Center).

Aquí, con lo aprendido en el pasado, English seguiría trabajando en perfeccionar lo aprendido y construido, creando así el primer mouse de bola, que, hasta la aparición del mouse óptico (y posteriormente el laser), sería el modelo más utilizado.

Y es en Parc, donde continuamos la historia.

PARC

En PARC, división de investigación de Xerox,  se siguieron desarrollando las ideas de Engelbart, en paralelo a otros importantísimos proyectos como conectar múltiples computadoras en redy la impresión laser.

Sin embargo, fue en PARC donde realmente se le dio un verdadero empuje al uso del mouse: ellos fueron los que crearon la primera interfaz gráfica de usuario, llamada GUI, o mejor conocida, todavía, como el escritorio que usamos tanto Windows, Linux, o Mac.

Es en este momento en el que verdaderamente todas las ideas del mouse y cómo debían manejarse las computadoras de ahora en adelante (ya no a través de líneas y líneas de texto, sino con una interfaz gráfica para el usuario, con ventanas, haciéndolo más amigable). Sin embargo, lo curioso es que Xerox jamás se dio cuenta del potencial que esto tenía, ni de la revolución que causaría.

Tienen que entender que todo el concepto de interfaces gráficas, y el mouse, le era de poco uso a una compañia que se había vuelto, y todavía sigue siendo, sinónimo de impresión y fotocopiadoras. De hecho, los mismos sujetos de Parc, viendo el éxito de Apple con las “microcomputadoras”, o computadoras personales, habían desarrollado el Xerox Alto, una computadora que fue, quizás, la primera en utilizar una interfaz gráfica con esta extraña cosa de “ventanas”, que jamás fue puesta a la venta por el mismo motivo: no le veían un potencial comercial.

Apple

Los únicos que podían ver el potencial de todo este asunto, tenían que ser personas que habían generado un modelo de negocio precisamente en torno a estas computadoras personales, que sabían que las PCs dejarían de ser propiedad exclusiva de enormes empresas, y de ocupar cuartos enteros por el enorme tamaño, y se volverían parte integral de la rutina diaria de las personas.

Mac OS

Fue entonces cuando Steve Jobs y compañia, de Apple Computers (hoy Apple Inc), fueron invitados a visitar PARC, en un tour guiado, para que pudiesen apreciar lo que se estaba cocinando ahí dentro.

Y cuenta Jobs, en una entrevista, cómo, luego de ver el uso del mouse, y la interfaz gráfica, supo que esto sería definitivamente el futuro: una forma de interactuar con la computadora tan sencilla que probablemente todo el mundo podría utilizarla.

Aquí la primera parte de una demo muy similar a la que Jobs debe haber visto:

La segunda, y la tercera parte.

Luego de ver los videos, es obvio por qué Steve Jobs supo inmediatamente de la revolución que tanto el invento de Engelbart, como las interfaces gráficas, revolucionarían a las PCs. Es más, hasta el día de hoy, no se ha hecho más que ir perfeccionando, lo que Xerox tenía ya entre manos, hace más de 20 años atrás.

Presente y futuro

Pues hoy, seguimos con el mismo concepto de escritorio que se puede ver en el video. Y hoy, seguimos utilizando el mouse tan fervientemente como siempre. Han habido muchos cambios para mejorar la interfaz, y el uso de escritorios, pero el concepto sigue siendo el mismo.

Sin embargo, si tuviese que mirar a futuro, me atrevería a apostar por la interfaz táctil, o multi-táctil. Ha estado con nosotros también hace muchos años, pero con el “boom” que ha resultado ser el iPhone, y el aparente énfasis que Microsoft le ha dado, no sólo con su “Surface”, sino también en la presentación de Windows 7, el sucesor de Vista, podría ser que se vuelva la forma de interactuar con la PC para tareas comunes principal (sin reemplazar al mouse para tareas de mayor precisión, al menos de momento)

De todas formas, sabemos que, lo que nos depare el futuro en cuanto a tecnología, sea lo que sea, será definitivamente interesante.

• 25 años de Macintosh
• Aurora: el futuro de la Web
• Conversa en varios idiomas, con el traductor de Google Talk
• La CompuTaza. Recibe noticias e info del clima, mientras tomas Cafe
• Scribble, adictivo juego similar a Lemmings

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Trataremos, de momento, de evitar a archiconocidos como Bill Gates, Steve Jobs o Linus Torvalds (aunque éste último quizás aparezca pronto), centrándonos en otras personas que quizás no sean tan conocidas, pero que al igual que estas tres importantes figuras, también ayudaron a cambiar el mundo.

El día de hoy?

Jonathan Ive

Si alguna vez se maravillaron frente al look de una iMac, disfrutaron navegando por los menús del iPod, o simplemente vieron un iPhone y quisieron tenerlo a como de lugar, pues se lo deben a Jonathan Ive.

Jonathan Ive llegó a Apple en 1992, en una época bastante turbulenta para la compañía. En ese entonces, Apple estaba con un pie en la bancarrota, tras varios fallos comerciales y, sobre todo, por haber perdido a su creador y mentor: Steve Jobs. Les guste o no, Apple simplemente no es nada sin Steve Jobs.

Y esto ha quedado ya demostrado luego de ver cómo, desde 1997 hasta la fecha, Jobs ha logrado levantar a una compañía en la que prácticamente ya nadie creía, en una de las más populares el día de hoy. (Pueden ver el video del regreso de Jobs, aquí)

Sin embargo, todo esto no hubiese sido posible, si Ive no hubiese estado a cargo del diseño industrial de los productos más importantes de Apple. En 1997, junto con Jobs, Ive se tomó el duro trabajo de levantar a una compañía que carecía de relevancia, y convertirla en lo que es hoy, y en lo que fue en sus inicios: una compañía innovadora.

iMac

El gran primer éxito de Ive fue la iMac, el verdadero sucesor espiritual de la original Macintosh de 1984. En una época en la que las PCs no se consideraban para nada atractivas y, al contrario, mostraban un aspecto bastante genérico y beige, Ive concibió esto:

La iMac, que combinaba poder, un genial aspecto, y como siempre, facilidad de uso (recuerdan el comercial de “3 pasos para conectarse a internet”?) fue el primer paso de Apple en la dirección correcta, pues era una especie de “regreso a las raíces”.

La iMac era una solución “todo en uno”; el monitor y el case venían todo en la misma máquina, no necesitando una torre individual. Además, la iMac fue la primera computadora en deshacerse de la disketera, y de puertos seriales, para darle preferencia al USB.

Por fin, teníamos una computadora que no pasaba desapercibida o, Dios no quiera, teníamos que oc ultar de la mejor forma porque “afeaba” el ambiente. Aquí teníamos una computadora que no sólo queríamos mostrar (como lo hicieron varias series y peliculas de la época), sino también destacar, volverla la parte central de nuestra decoración en la oficina.

La iMac no sólo logró diferenciarse bastante del resto de PCs gracias a su innovativa forma, sino que logró también ubicar a Apple de nuevo en el mapa.

Pero si creían que Ive descansaría en sus laureles, pues esperen a ver lo que viene.

La iMac es bonita y sí, cuando ví por primera vez el comercial me dije “huh, simpático”. Pero el sólo hecho de pensar en mudarme de una plataforma a la otra donde, definitivamente, no encontraría las mismas aplicaciones a las que ya estaba acostumbrado en Windows, hizo que no pasar de ser más que algo interesante.

Esto no ocurrió con el siguiente proudcot de Apple, también diseñado por Ive.

iPod

El iPod. Ahora, eso si que fue una verdadera revolución. Otra vez no, no es que no hayan existido reproductores MP3 antes del iPod, pero éste fue el primero en realmente hacerlo bien. Y hasta ahora, salvo el iPod touch (porque las pantallas táctiles ya son otra cosa), no he encontrado un reproducto con mejor interfaz y diseño.

La genialidad del iPod, y lo que hizo que todo el mundo, incluso PC users y Mac haters de la época como yo (cómo cambian los tiempos…), quisieran uno, fue el clickwheel.

El clickwheel, o la rueda que ocupa gran parte de los tradicionales iPod es realmente una maravilla. Si bien el iPod explotó principalmente la capacidad de almacenamiento, es realmente la simplicidad de uso, gracias al clickwheel, lo que me dejó maravillado en la época. Aquí teníamos una pequeña ruedita en el iPod que mágicamente nos dejaba movernos entre simples menús, que nos daba el poder de navegar entre miles de canciones fácilmente.

Si alguna vez han usado uno de esos reproductores baratos sin marca, y han intentado saltar de, digamos, un grupo como A Perfet Circle hasta The Temptations, seguro que se habrán dado cuenta del dolor de cabeza que resulta. Pues no con el iPod. Con el iPod, bastaba con salir al menú de artistas, girar grácilmente la ruedita, y zas, saltábamos de un artista a otro. Y luego de haber probado infinidad de otros reproductores mp3, ninguno, hasta llegar al iPod Touch / iPhone, ha llegado a ser tan intuitivo.

Y aquí, Jonathan Ive nuevamente tuvo todo que ver. Claro que el éxito del iPod se debió a un esfuerzo conjunto de software (el del mismo iPod, y por supuesto iTunes) y hardware, pero si el aparato no hubiese sido tan impresionante para la época, tan distinto al resto, nadie le hubiese prestado atención. El iPod, apenas salió, simplemente era hermoso.

Pero ya se imaginan lo que viene, no? De hecho, el mayor logro de Ive hasta ahora, ha sido lo que todo el mundo sigue llamando como el gadget del año pasado, y de éste.

iPhone

Ver el iPhone por primera vez es sencillamente espectacular. Y nuevamente, las pantallas táctiles no son nada nuevo; Palm lo venía haciendo por años, y ya hemos tenido 5 versiones de Windows Mobile, todas usando el Touchscreen.

Pero  el iPhone era diferente en un sentido: era un smartphone con pantalla táctil dirigido al resto del mundo. Claro que smartphones como Blackberry y la mayoría de modelos de celular con Windows Mobile, además de los PDAs, eran atractivos; pero Apple llevó esto a las masas, dando un claro mensaje: simplicidad. Y esto no se pudo reflejar mejor, que con el diseño industrial mismo del aparato: tener un sólo botón físico.

Puede que detesten al sistema operativo del teléfono, o lo restringido que es, o al app store en sí. Pero hay algo que no se puede negar, y es que el iPhone sigue siendo el teléfono más sexy del mercado;  definitivamente hay teléfonos con mejor hardware (cámaras de 8 megapixeles, mayor capacidad), pero ninguno que logre esa integración entre el software que corre, y el hardware que lo hace funcionar; el iPhone sabe cuales son sus características fuertes, y las explota al máximo. Y todo esto, nuevamente, se lo debemos a Jonathan Ive.

Algunas correciones, gracias caliopigio!

1. Jon Ive no diseño el iPod, de hecho la idea no es ni siquiera de Apple sino de Tony Fadell que, ya trabajando para Apple, se encargo de las 2 primeras generaciones del aparato. Ive (y su equipo) tomó el diseño desde el 3G (el que tiene los botones redondos alineados debajo de la pantalla).
2. Jon Ive es el jefe de diseño de Apple y su trabajo es que sus productos se vean bien (deseables es más correcto); y eso lo hace mejor que nadie. La experiencia única que produce un producto de la manzanita es el resultado del trabajo y la sinergia del diseño, el software, el hardware, etc. (puestos en armonía por el trabajo, la dedicación y la magia de Steve Jobs, el corazón de Apple).
3. Has dejado de lado otros productos diseñados por Ive: Power Macs, Power books, ibooks, displays, Mac Cube, Mac Mini, Apple Tv, Airport Extreme, etc. Imágenes dicen más que mil palabras.

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